Val Kilmer a murit în aprilie 2025 în urma unei pneumonii, după ce s-a luptat ani de zile cu un cancer la gât care l-a determinat să se retragă din viaţa publică. Cu cinci ani înainte de deces, Kilmer fusese distribuit în filmul As Deep as the Grave (iniţial intitulat Canyon of the Dead) în rolul unui preot catolic fascinat de tradiţiile spirituale ale amerindienilor. Producţia filmului era în stadii avansate, iar actorul era aşteptat pe platou, dar a fost mult prea slăbit pentru a-şi interpreta rolul. Iată că, ani mai târziu, el va apărea totuşi în film după ce familia şi-a dat acordul să fie recreat cu ajutorul inteligenţei artificiale.
"El este actorul pe care mi l-am dorit în rol", a declarat pentru publicaţia Variety scenaristul şi regizorul filmului, Coerte Voorhees. "Filmul era gândit în jurul său, în jurul descendenţei sale amerindiene şi în jurul conexiunii sale cu sud-vestul [Statelor Unite]. (...) Eram gata de filmare, dar avea grave probleme medicale şi nu a putut filma", a spus Voorhees.
Deşi actorul nu a filmat nici măcar o secundă, regizorul a recurs la inteligenţa artificială pentru a-l include pe Kilmer în filmul său. Fiica lui Kilmer, Mercedes, şi avocaţii familiei şi-au dat acordul pentru asta, ba chiar au furnizat echipei fotografii şi înregistrări cu actorul la diverse vârste pentru ca imaginea să fie recreată cât mai fidel cu putinţă. "Membrii familiei au spus în repetate rânduri că filmul li se pare important şi că Val chiar îşi dorea să participe la proiect. Era convins că e o poveste emblematică şi voia ca numele lui să fie asociat cu ea. (...) Unora li se va părea că e motiv de controversă, dar Val chiar şi-a dorit asta", a spus Voorhees.
As Deep as the Grave retrasează viaţa arheologilor Ann şi Earl Morris, care şi-au dedicat decenii excavărilor în Mexic şi sudul Statelor Unite pentru a obţine informaţii despre viaţa şi tradiţiile indienilor Navajo. Cei doi sunt interpretaţi de Abigail Lawrie şi Tom Felton, în continuare cel mai bine cunoscut datorită rolului său din franciza Harry Potter, iar în film apare şi Abigail Breslin.
Regizorul spune că rolul lui Kilmer în As Deep as the Grave este unul consistent şi că va folosi atât imaginea actorului, cât şi vocea lui. Părintele Fintan, personajul său, este inspirat de un preot care a existat în realitate şi care a suferit de tuberculoză. "Personajul istoric se apropie de starea lui Val în timp ce suferea de cancer la gât. În ce priveşte vocea, a fost o oportunitate unică pentru ca personajul să reflecte suferinţa reală a actorului, este o punte [între cele două entităţi]", a explicat pentru Variety John Voorhees, producătorul filmului.
La un moment dat în timpul producţiei cineaştii au vrut să renunţe complet la părintele Fintan, dar în timpul montajului şi-au dat seama că personajul este esenţial pentru poveste, de unde şi decizia de a-l recrea cu ajutorul inteligenţei artificiale. Atât regizorul cât şi producătorul recunosc că această soluţie a fost una de compromis, cerută de faptul că producţia rămăsese fără fonduri. "În mod normal, am fi dat rolul unui alt actor. Iubesc să lucrez cu actorii şi interpretările din film sunt extraordinare. Dar nu mai puteam filma pentru că nu mai aveam bani. Nu suntem un studio mare, aşa că a trebuit să găsim o soluţie inventivă şi am realizat că dispunem de tehnologia necesară pentru a ne ajuta", a spus regizorul.
Rămâne de văzut ce efect va avea această soluţie asupra publicului. Una din marile puteri ale cinema-ului este aceea de a convinge spectatorii că ceea ce văd pe ecran este real, iar vederea lui Kilmer s-ar putea să creeze o reacţie de respingere, din moment ce toată lumea ştie că actorul nu mai este în viaţă.
Foto: Val Kilmer, aşa cum apare în As Deep as the Grave.
