Au trecut șapte ani de la dezamăgitorul The Rise of Skywalker, iar Lucasfilm revine pe marele ecran cu The Mandalorian and Grogu, primul lungmetraj Star Wars realizat după 2019. La cârmă se află regizorul și co-scenaristul Jon Favreau alături de co-scenariștii Dave Filoni și Noah Kloor. Pentru cunoscători, Favreau și Filoni pot fi considerați doi veritabili „cavaleri Jedi" care au moștenit franciza de la George Lucas și o duc mai departe cu pasiunea celor mai înfocați fani. Favreau a creat în 2019 The Mandalorian, primul serial live-action din universul Star Wars, iar Filoni (în prezent chief creative officer la Lucasfilm) a dat viață unor seriale memorabile precum The Clone Wars, Rebels și Ahsoka, ultimul introducând personajul animat Ahsoka Tano în mediul live-action. Cu toate că Favreau scrisese deja scenariile pentru sezonul 4 din The Mandalorian, centrat pe Grand Admiral Thrawn, grevele din 2023 au oprit producția serialului, iar studioul a decis să se axeze pe un film despre Mando și Grogu în schimb. Decizia de a extinde franciza pare astfel un pas firesc pentru șefii Lucasfilm (care caută profituri tot mai consistente), dar vine și cu o miză considerabilă: trebuie să-i mulțumească pe fanii înrăiți și, în același timp, să atragă publicul curios, care încă nu a luat pulsul universului Star Wars.
Acțiunea se petrece după Return of the Jedi și cel de-al treilea sezon din The Mandalorian, la finalul căruia Din Djarin a ales să înceapă să lucreze pentru Noua Republică. Imperiul s-a destrămat, însă mai există rămășițe conduse de diverși dictatori militari împrăștiați prin galaxie, care continuă să amenințe stabilitatea Noii Republici. Colonelul Ward (Sigourney Weaver), un lider ferm și pragmatic, îi încredințează lui Mando (Pedro Pascal) o misiune deloc simplă: să-l recupereze pe Rotta the Hutt (vocea lui Jeremy Allen White), fiul răposatului Jabba și acum prizonier-gladiator al warlord-ului imperial Janu (Jonny Coyne). De aici, aventura îi poartă pe Mando și Grogu prin locuri diverse, de la planeta-mlaștină Nal Hutta și palatul subteran al dinastiei Hutt, condus de Gemeni (verii lui Jabba), până la o lume tropicală neașteptat de pământeană unde se află o bază a Noii Republici (care mai mult sugerează California decât o galaxie foarte, foarte îndepărtată). Pe drum apare și un vânător de recompense periculos, dar și niște monștri specifici planetelor vizitate, iar confruntarea finală se anunță explozivă.
The Mandalorian and Grogu funcționează după principiul cunoscut în critica de film drept „the sequel paradox”: oferă-le fanilor același lucru pe care îl iubesc, dar într-o formă nouă. Favreau și Filoni se descurcă remarcabil și rezolvă o ecuație deloc ușoară. Vedem din nou ceea ce-l face pe Mando un războinic legendar: lupta solitară împotriva unor armate întregi de inamici, armura de beskar impenetrabilă, dar și codul moral strict al sectei din care face parte și care nu-l lasă să-și arate fața. Vedem și un Grogu adorabil care scoate la iveală puteri din ce în ce mai impresionante. Apar însă și elemente noi: în sfârșit avem parte de un Hutt „bun", Rotta, care încearcă pe parcursul filmului să se distanțeze de moștenirea lăsată de tatăl său (deși repetă cam des replica „nu vreau să fiu ca Jabba, vreau să fiu propriul meu stăpân”), monștri inediți din subteranele palatului Hutt și planete pe care fanii nu le-au mai văzut. Dinamica părinte-copil dintre Mando și Grogu este punctul forte al filmului, iar replica-cheie spusă la un moment dat („cei bătrâni îi protejează pe cei tineri, apoi cei tineri îi protejează pe cei bătrâni, asta este calea”) subliniază frumos esența acestui nou capitol. Sunt presărate și Easter eggs (referințe subtile) pentru fani: Filoni însuși apare cu o pălărie de cowboy la barul Noii Republici și, mai târziu, într-un X-wing, iar Zeb din Star Wars Rebels (cu vocea lui Steve Blum) are o apariție live-action și pare cât se poate de real. Pentru cineva care nu a mai văzut niciun Star Wars până acum, filmul este neașteptat de ușor de urmărit și nu necesită cunoștințe prealabile.
Pedro Pascal demonstrează încă o dată cât de credibil poate transmite emoție fără expresii faciale, doar prin voce, postură și mici ezitări, sub o cască ce nu lasă să se vadă mai nimic. Sigourney Weaver aduce gravitate rolului colonelului Ward, dar și o undă fină de ironie. Jeremy Allen White (The Bear) îl construiește pe Rotta the Hutt printr-o voce surprinzător de relaxată, și interpretează poate primul Hutt plăcut din franciză. Jonny Coyne este potrivit în rolul warlord-ului imperial, deși personajul rămâne la nivel schematic. Cea mai amuzantă și neașteptată apariție vine însă de la Martin Scorsese, care dă voce unui extraterestru cu patru brațe, anxios, vânzător la o tarabă cu mâncare, și de care îți vine să râzi cu poftă. Anzellanii, micii mecanici prietenoși ai lui Mando, mai creează câteva momente adorabile, deși majoritatea sunt eclipsate fără doar și poate de Grogu.
Pe partea vizuală, filmul impresionează (cu atât mai mult în format 3D), în special în timpul scenelor de luptă aeriană și al urmăririlor printre stânci. Imaginea semnată de David Klein alternează între spațiile industriale ale rămășițelor imperiale (cu clasicele AT-AT-uri), arenele subterane ale palatului Hutt și pădurea mlăștinoasă în care se simte vulnerabilitatea reală a lui Mando. Muzica compusă de Ludwig Göransson, compozitorul care a definit deja sunetul din The Mandalorian și care a câștigat deja trei Oscaruri pentru Black Panther, Oppenheimer și Sinners, reia teme cunoscute, dar și adaugă melodii noi, păstrând acel suflu epic specific francizei.
The Mandalorian and Grogu este un film care își îndeplinește cu prisosință treaba: îi mulțumește pe fani, oferă o aventură captivantă pentru curioși și ține franciza vie până la următoarea propunere (cel mai probabil filmul cu Thrawn anunțat tot de Filoni). Are și neajunsuri, narațiunea fiind uneori prea convenabilă și previzibilă, dar și destule motive pentru a fi văzut pe marele ecran. Pentru un fan, plăcerea de a-i revedea pe Mando și Grogu la cinema, de a descoperi noi planete și de a auzi din nou muzica lui Göransson este mai mult decât suficientă. Iar pentru cineva care intră prima dată în acest univers și se întreabă „care-i faza cu Baby Yoda”, filmul reprezintă un punct de plecare mai mult decât potrivit. This is the way.
The Mandalorian and Grogu este distribuit în România de Forum Film România.
