După o carieră ce s-a întins pe mai bine de 60 de ani, Franco Zeffirelli, unul dintre cei mai apreciați cineaști italieni, s-a stins din viață după „o boală ce l-a chinuit vreme îndelungată și care s-a agravat în ultimele luni” – după cum a menționat agenția de știri France Presse. Apreciatul artist, celebrat deopotrivă ca regizor de film, teatru și operă, a trăit 96 de ani. A încetat din viață sâmbătă, 15 iunie, la Roma.
Zeffirelli, născut la Florența, pe 12 februarie 1923, și-a concentrat cariera pe dorința de a face cultura accesibilă și agreabilă unei cât mai largi categorii de public – a căutat inspirație în nume cu greutate ale literaturii; a produs spectacole de operă destinate publicului de televiziune. A lucrat cu voci celebre, precum Luciano Pavarotti, Placido Domingo și Maria Callas, dar și cu staruri de primă-mână de la Hollywood: Elizabeth Taylor, Richard Burton, Mel Gibson, Cher și Judi Dench.
Cu Burton și Taylor a lansat, în 1967, The Taming of the Shrew, considerată una dintre cele mai reușite producții în care cei doi mari actori au jucat împreună. Un an mai târziu, a lansat Brother Sun, Sister Moon (Fratello sole, sorella luna), peliculă ce redă în parabole viața sfântului Francisc de Assisi. Adaptarea piesei lui Shakespeare, Romeo și Julieta - lansată în 1968, cu Leonard Whiting și Olivia Hussey - l-a îmbogățit. A atins un record la box office în Statele Unite; la un buget de 1,5 milioane de dolari, pelicula a avut încasări de 52 de milioane de dolari și a devenit una dintre cele mai de succes adaptări ale unei piese de Shakespeare realizate vreodată.
În 1977, tematica religioasa a luat locul celei romantice. Producția pentru televiziune Jesus of Nazareth, cu Robert Powell în rol central, a intrat rapid în rândul producțiilor clasice, grație portretizării relevante și realiste a Mântuitorului. Difuzat în toată lumea, filmul a încasat peste 300 de milioane de dolari. Anul 1981 avea să aducă un alt succes la box office – pelicula cu Brooke Shields Endless Love.
Experiențele sale de viață, în special cele legate de Al Doilea Război Mondial, au fost incluse în producția semi-biografică din 1991, Tea with Mussolini. În 2002 a lansat o altă peliculă biografică, de data aceasta având-o în centru pe celebra cântăreaţă de operă Maria Callas (o parte a filmărilor producţiei Callas Forever a avut loc în București).
Din filmografia sa mai merită menționate cele trei filme ce au la bază spectacole de operă: La Traviata, Cavalleria rusticana şi Pagliacci, dar și peliculele Otello (1986), Hamlet (1990), Storia di una capinera (1993), Jane Eyre (1996).
„Nu sunt un regizor de film”, spunea Zeffirelli într-un interviu din 2006. „Sunt un regizor care se folosește de diferite instrumente pentru a-și exprima dorințele și a-și spune poveștile – pentru a face oamenii să viseze”.
