Umamusume Pretty Derby este o franciză japoneză lansată în 2021 de Cyagames, care înglobează jocuri video, seriale și filme anime, dar și volume manga. Firele narative urmăresc personajele titulare, o specie de fete cu coadă și urechi de cal, cu nume bazate pe cai de curse reali din istorie. Ele preiau, de asemenea, trăsăturile și rivalitățile acestor armăsari redutabili, iar competițiile lor se desfășoară pe piste existente în Japonia.
Umamusume Pretty Derby - Începutul unei noi ere, debutul în filmul de lungmetraj al lui Ken Yamamoto, începe cu o introducere a conceptului pentru cei nefamiliarizați cu seria și se concentrează pe Jungle Pocket, sau Pokke cum îi spun prietenii. După ce o privește pe Fuji Kiseki concurând într-o cursă Twinkle Series, protagonista se hotărăște să înceapă să alerge și să câștige până ajunge în top. Alături de ea se află atât Fuji, retrasă după ce s-a accidentat fără a fi măcar o dată învinsă, și Tanabe, antrenorul legendar al amândurora. Dar de multe ori, talentul înnăscut și o voință de fier nu pot garanta succesul, atât timp cât ajungem blocați în propriile lanțuri.
Deși Dantsu Flame și Manhattan Cafe avansează rapid în carieră, Agnes Tachyon, numită după o particulă ipotetică mai rapidă decât viteza luminii, se dovedește a fi un adversar imbatabil pentru Pokke. Să o întreacă devine astfel unicul ei scop. În schimb, Agnes, o cercetătoare remarcabilă, își dorește doar să ducă la capăt un experiment: ce limite fizice și psihice există pentru o umamusume. Pe ea nu o interesează gloria sau faima, așa cum remarcă într-o conversație cu Jungle Pocket. Obiectivul ei este mai profund de atât. Aceasta este diferența dintre cele două. Va reuși protagonista să o învingă vreodată? Întrebarea principală a primei jumătăți de film devine, totuși, irelevantă pe parcurs, întrucât viața, imprevizibilă și surprinzătoare, dă mereu planurile peste cap.
Din punct de vedere estetic, producția prezintă toate elementele specifice unui anime: multe culori saturate, un montaj dinamic, mimica aparte a personajelor, dialoguri rapide și texte explicative pe ecran înaintea fiecărei curse. Secvențele cele mai ofertante vizual sunt livrate publicului atunci când fetele aleargă la potențialul maxim, iar gândurile și sentimentele lor ating un nivel metafizic. Și, pentru că muzica reprezintă un factor important în orice anime, nu putea lipsi nici din intro-ul de început, nici din scena de final, în care cele patru umamusume susțin un concert - pentru că nu se pregătesc doar ca atlete, ci și ca să devină vedete.
De-a lungul filmului, se menționează de mai multe ori că nu se știe de ce aceste personaje antropomorfizate aleargă. De ce sunt dispuse să își sacrifice sănătatea pentru niște titluri? Dar un gând nu mi-a dat pace încă de la început. Noi toți, de ce fugim? Fiecare în felul lui se află într-o cursă contracronomentru cu el însuși și cu cei din jur, fără a ști de fapt de ce. Unii o fac doar pentru o carieră de succes, pentru bani, pentru faimă sau pentru posibilitatea de a duce o viață liniștită mai târziu. Alții, în schimb, fug de ceva sau cineva. De amintiri. De trecut. De traume. De partea cea mai întunecată din interiorul lor. Indiferent dacă vom reuși să ne oprim vreodată din alergat sau nu, e important să săpăm adânc și să aflăm motivul din spate. Și, dacă nu e cel mai potrivit, să îl schimbăm. Doar așa ne putem atinge apogeul, la fel ca Jungle Pocket.
