Serialele sud-coreene au avut parte de o fulminantă creştere în popularitate în ultimul deceniu, iar Netflix nu a pierdut nici măcar o clipă pentru a-şi suplimenta oferta: pe platformă sunt zeci de titluri sud-coreene, iar recent s-a lansat şi Bon Appetit, Your Majesty, un serial care combină premisa din volumul lui Mark Twain Un yankeu la curtea regelui Arthur cu cea din colecţia de poveşti O mie şi una de nopţi, doar că "Şeherezada" nu mai spune basme, ci stă la cratiţă.
Pe scurt, o avem pe Yeon Ji-yeong (Im Yoon-ah), câştigătoarea unui concurs culinar din vremurile noastre, care este proiectată (nu contează cum) cinci secole în trecut, în timpul dinastiei Joseon, unde dă nas în nas cu regele Yi Heon (Lee Chae-min), personaj bazat pe cel mai notoriu tiran din istoria Coreei de Sud. De fapt, titlul original al serialului este "Bucătăreasa tiranului", iar scenariul se bazează pe romanul "Cum am supravieţuit gătind pentru Yeonsangun", Yeonsangun fiind tiranul din istoria reală. Traumatizat de moartea mamei sale naturale, Yi Heon îşi conduce cu o mână de fier regatul, ucigându-şi oponenţii unul câte unul. O altă practică sinistră a tiranului era să ceară să i se aducă cele mai frumoase fecioare din regat, de care se plictiseşte după o singură noapte de amor...
Desigur, scopul lui Bon Appétit, Your Majesty nu este să dea lecţii de istorie, ci să amuze cu relaţia improbabilă dintre "şefă" şi tiran. Faptul că aceasta reuşeşte să-l fascineze pe rege cu măiestria ei culinară echilibrează în parte gigantica diferenţă dintre statutul ei şi al lui. În acelaşi timp, Ji-yeong are nu doar mentalitatea unei femei moderne, ci şi una a unei profesioniste cu deplină încredere în priceperea ei şi nu ezită să-l pună la punct pe tiran, uneori ajungând în pericol de moarte. Moartea i se doreşte şi de către concubina regelui, nemiloasa Mok-ju (Kang Han-na), care îşi vede influenţa ameninţată de noua rivală şi ar fi gata de orice să o înlăture, ca şi nobilii din anturajul regelui tot mai deranjaţi de ascensiunea imprevizibilă a unei "sărăntoace" în ierarhia de palat.
De obicei Netflix lansează un întreg sezon al unui serial, dar în cazul lui Bon Appétit ritmul este dictat de producători, care lansează câte un episod pe săptămână. Trebuie spus şi că toate cele patru episoade disponibile acum au o durată de circa 80 de minute, un alt detaliu inedit al acestui serial care ne poartă într-o lume puţin cunoscută în România, în spatele uşilor închise din somptuoasele palate regale ale unui rege ce a domnit la cumpăna dintre secolele 14 şi 15.
Din păcate serialul suferă din cauza unor repetiţii. Deşi Im şi Lee au o chimie bună, prea multe dintre interacţiunile lor sunt similare: ea e impertinentă, el o ameninţă că-i taie capul, ea dă înapoi, el o trimite la bucătărie şi iar o ameninţă că-i taie capul dacă nu se întoarce cu un fel de mâncare fabulos şi cu totul nou. Puţină inventivitate nu ar fi stricat în această situaţie sau poate un montaj mai puţin generos, mai ales că publicul intuieşte imediat că Ji-yeong, ca şi Şeherazada, nu va greşi niciodată şi că povestea nu poate merge decât într-o direcţie, anume spre o iubire ce sfidează toate cutumele epocii.
Serialul are ce oferi şi pentru pasionaţii de gastronomie, căci Ji-yeong chiar reuşeşte să pună pe "masă" câteva feluri de mâncare cu totul admirabile. Scenariul se opreşte şi asupra câtorva tehnici de gătit (de exemplu un sous vide improvizat cu ustensilele de gătit ale epocii), dar şi a unor dedesubturi culinare inspirate, de exemplu diferenţa dintre gust şi aromă.
Cineva răcit cobză şi cu nasul înfundat care mănâncă legat la ochi cartof fiert şi conopidă fiartă aproape că nu va deosebi gustul, o componentă importantă a ceea ce considerăm drept gust fiind de fapt aroma pe care o percepem cu nasul şi nu cu limba. Un alt principiu de care Ji-yeong nu se dezice este că mâncăm cu gura, dar şi cu ochii (iar în cazul celor doi iubiţi improbabili, în curând şi cu inima), prin urmare tot ce face ea arată superb, mai ales în sincron cu o adevărată coregrafie a gesturilor servirii mesei, coregrafie de care actriţa Im Yoon-ah se achită cu o eleganţă deosebită.
