Era 30 martie 1981 şi preşedintele Ronald Reagan ieşea din hotelul Hilton din Washington când John Hinckley Jr. a scos un pistol şi a tras şase focuri spre preşedinte, rănind mai mulţi oameni din anturajul său. Un glonte a ricoşat din limuzina lui Reagan ajungând în pieptul acestuia. Preşedintele s-a ales cu o coastă ruptă şi un plămân perforat şi a trebuit operat de urgenţă pentru a opri sângerarea internă. Dar cel mai şocant aspect este motivul încercării de asasinare: Hinckley era îndrăgostit de Jodie Foster şi îşi imagina că aceasta va fi impresionată de notorietatea câştigată în urma atacului.
Foster avea atunci doar 18 ani, dar era deja bine cunoscută datorită rolurilor din adolescenţă, precum Taxi Driver, care i-a adus prima nominalizare la Oscar, şi Freaky Friday. Actriţa urma atunci cursurile universităţii Yale şi a fost profund afectată de consecinţele încercării de asasinat, pentru că a devenit ţinta tabloidelor şi a început să fie vânată de paparazzi. A trebuit să-şi îngheţe cursurile timp de un semestru şi ieşea din casă numai însoţită de o gardă de corp.
Scandalul a creat şi alte probleme pentru Foster. Într-un articol intitulat "Fanaticul lui Foster" şi publicat de People se menţionează că scandalul a inspirat şi alţi bărbaţi să o urmărească. Cel mai periculos pare să fi fost Edward Michael Richardson, un tânăr de 22 de ani obsedat de actriţă şi care a încercat în mai multe rânduri să se apropie de ea pentru a o împuşca. Articolul citează reprezentanţi ai Serviciilor Secrete, care susţin că Richardson a renunţat la planul său după ce a văzut-o pe Foster jucând într-o piesă de teatru.
Dar Hinckley nu a renunţat aşa curând. Bărbatul a insistat ca Foster să depună mărturie la procesul său şi actriţa a trebuit să accepte, punând condiţia ca întrevederea cu judecătorul să aibă loc în spatele uşilor închise, fără prezenţa presei. Totul a avut loc în martie 1982, iar Hinckley a fost foarte deranjat de faptul că Foster nu l-a băgat deloc în seamă şi nici măcar nu i-a aruncat o privire. Bărbatul a început s-o înjure şi a aruncat un stilou spre ea, dar a fost imediat imobilizat şi îndepărtat din încăpere de poliţişti.
Hinckley a rămas un subiect dificil pentru Foster şi în deceniile care au urmat. Rândurile în care actriţa a comentat pe seama lui se pot număra pe degetele de la o mână, ba chiar era cunoscută că iese din interviuri la prima menţionare a numelui lui Hinkley. Într-un podcast găzduit în 2021 de Marc Maron, actriţa a spus că a refuzat să vorbească despre asasin pentru că nu voia în ruptul capului ca opinia publică să-şi amintească de ea exclusiv din prisma acelui incident. Actriţa a menţionat-o atunci şi pe mama ei, care lucrase ca agent de presă şi care a ajutat-o să gestioneze isteria mediatică generată de tentativa de asasinat.
Sentinţa magistraţilor a venit în iunie 1981 şi a scandalizat opinia publică: Hinckley fusese găsit nevinovat pe motiv de nebunie. Cazul a dus la înăsprirea legilor prin care cineva putea scăpa de închisoare în condiţii similare. Hinckley a fost internat într-un spital psihiatric din Washington, unde şi-a petrecut următorii 25 de ani. Cu începere din 2006 i s-au permis scurte vizite la casa mamei sale, iar în 2016 a fost externat.
În timpul unei ediţii recente a emisiunii Mark Joseph Show, bărbatul a explicat starea sa mintală din timpul încercării de asasinat. "Voiam să fiu cu Jodie Foster şi să-mi petrec restul vieţii cu ea şi multe lucruri care erau nebuneşti, desigur. Dar eu chiar credeam asta atunci [când am încercat să-l asasinez pe Reagan], că rezultatul va fi o legătură cu Jodie Foster. Am crezut că, atunci când lucrurile se vor linişti, mi se va alătura oriunde aş fi. Nu ştiam că aş putea ajunge în închisoare sau într-un spital. Eram convins că îmi va fi alături", a spus bărbatul acum în vârstă de 71 de ani.
Hinckley i-a transmis un mesaj lui Foster: "Îi doresc tot binele din lume. Nu prea mă uit la filmele ei, dar îi doresc tot binele din lume şi sper că îi merge bine. Sper că are parte de o viaţă bună", a spus bărbatul, care şi-a publicat anul trecut un volum autobiografic, "John Hinkley Jr.: Who I Really Am", în care descrie fixaţia pentru Foster, cum a plănuit atacul şi consecinţele acestuia asupra următoarelor decenii din viaţa sa.
Foto: Jodie Foster alături de mama ei, la gala Premiilor Oscar din 1978. Sursa foto: Hepta.
